Le case di terra (e paglia) sono case tradizionali, ma anche case moderne che impiegano come principale materiale da costruzione la terra. La casa di terra ha le migliori prestazioni energetiche e di resistenza ai terremoti e ai venti se viene sagomata in forme tondeggianti come cupole, mezzi cilindri, volte, ecc. I punti di contatto tra due pareti diventano punti deboli, specialmente in caso di terremoto, perché due pareti unite ad angolo possono oscillare con una frequenza diversa. Nonostante questo, con una adeguata progettazione e accurata costruzione, i costruttori del passato hanno realizzato pareti dritte e perpendicolari anche molto alte, spesso rinforzate con contrafforti, anche essi fatti di fango. A differenza del mattone tradizionale nelle case di terra si utilizza un "continuum" di terra umida, se non proprio fango, che spesso è costituito da "panetti" avvolti nella paglia. La progettazione, che deve essere molto attenta e meticolosa, porta di solito a concepire un grosso ambiente centrale circolare o semicircolare che contiene la cucina, la camera da pranzo, il salone e l'ingresso in un unico spazio, e una serie di satelliti circolari o a raggiera, che sono le camere da letto, i bagni i ripostigli, ecc. Alcuni di questi spazi possono essere del tutto sotterranei e per l'illuminazione diurna hanno bisogno di oblò, di finestre orientabili, di prismi o di inseguitori solari. L'impatto paesaggistico può essere così basso, che da alcune prospettive la casa può risultare invisibile. La terra trattiene il calore e l'umidità, per cui agisce come rivestimento riscaldante, proteggendo dal freddo, dalla pioggia e dal vento. Inoltre la terra offre protezione dai fattori inquinanti presenti nell'atmosfera. Spesso si preferisce utilizzare il riscaldamento degli ambienti grazie ad una serpentina posta sotto il pavimento, dato che le pareti, essendo curve, non permettono l'uso di termosifoni. non sismici si può optare per forme più "tradizionali", e spesso, dove non esistono problemi di riscaldamento, si possono costruire case molto alte, che sono più facili da refrigerare. Il tetto ideale per chiudere queste case "più tradizionali" è un tetto in legno, che può ricevere come aggiunta moduli fotovoltaici nella parte inclinata verso sud e pannelli per il riscaldamento solare dell'acqua e /o il riscaldamento solareaerotermico a est e ovest.
Il punti deboli della costruzione in terra sono l'impossibilità di raggiungere altezze oltre i due piani, e sopratutto i rischi che comporta l'eccessiva umidità, che tende a indebolirle corrodendo i basamenti, dunque non sono adatte a zone molto piovose e non devono essere collocare in pianure vicine a punti di esondazione di fiumi, ecc. Alcune debolezze possono essere superate, costruendo la base delle pareti con mattoni pieni, oppure grossi blocchi di pietra o di tufo, che sono in grado di resistere all'umidità e che sopportano molto meglio le forze di compressione. Anche archi, porte e finestre possono essere costruiti in mattoni, in questo caso la casa diventa un misto terra-mattoni. I vantaggi centrali dell'architettura delle case di terra sono rappresentati soprattutto dagli aspetti ecologici e di sicurezza. Uno dei vantaggi ecologici principali delle case di terra è costituito dal loro clima abitativo. Il particolare sistema architettonico delle case di terra crea condizioni climatiche equilibrate: refrigerazione in estate e mantenimento del calore in inverno. Un altro vantaggio è l'umidità dell’aria pari al 50%. Inoltre, la densità dell'aria delle case di terra rappresenta una condizione ideale per una confortevole ventilazione controllata. Inoltre, grazie alla consistente copertura di terra viene recuperata la superficie utile. Oltre a ciò, le case di terra possono essere costruite anche nelle zone in pendenza, come i terreni collinosi, in strutture a terrazza. La possibilità di costruire sotto terra fino ai limiti del terreno edificabile, combinata alla struttura a terrazza, consente uno sfruttamento economico del territorio. Malgrado l'addensamento architettonico le verdi superfici naturali vengono conservate.Confrontate con altri materiali architettonici, come il legno, le case di terra si contraddistinguono per una buona resistenza antincendio grazie al fatto che la sostanza principale è il calcestruzzo. Dal momento che come copertura del tetto viene usato materiale di scavo, è possibile piantarvi piante naturali. Il tetto verde ricoperto raccoglie gran parte dell'acqua piovana. Questo rilascio di acqua graduale alleggerisce i fiumi dall'arrivo di eccessive quantità spontanee di acqua piovana. Contrariamente all'idea che le case di terra siano buie all'interno, queste vengono costruite in modo da disporre di ampie facciate di vetro e rotondi globi di illuminazione che consentono di ottenere ambienti chiari e ricchi di luce. Anche i bagni e i locali attigui possono essere in parte illuminati da globi di illuminazione. La struttura delle case di terra, normalmente, è caratterizzata da pareti che non sono perfettamente perpendicolari, bensì presentano forme piuttosto arrotondate. Questo potrebbe costituire un problema per l'arredamento degli interni, soprattutto per quanto concerne i mobili e i grandi quadri. È tuttavia possibile anticipare questo aspetto nella pianificazione e nel progetto di una casa di terra, progettando consapevolmente pareti dritte in determinati punti.
Articolo tratto da Ekopedia
